Andrew Mountbatten-Windsor, o ex-príncipe britânico que foi destituído de seus títulos reais devido a seus vínculos com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, foi preso na quinta-feira sob suspeita de má conduta em cargo público.

Embora Andrew tenha negado consistentemente qualquer irregularidade em relação à sua amizade com Epstein, as preocupações sobre os laços de Mountbatten-Windsor com o falecido financista têm assombrado a família real por mais de uma década. Mas a prisão de um irmão de um monarca foi um acontecimento extraordinário, sem precedentes nos tempos modernos, que sem dúvida aumentará a pressão sobre a Coroa.

Após a prisão, o Rei Carlos III afirmou que a lei deveria seguir seu curso na investigação e procurou tranquilizar o público britânico, assegurando-lhe que continuaria a servi-los.

A Polícia do Vale do Tâmisa informou que um homem de cerca de 60 anos, de Norfolk, no leste da Inglaterra, foi preso e permanece sob custódia. A força policial, que abrange áreas a oeste de Londres, incluindo a antiga residência de Mountbatten-Windsor, não identificou o suspeito, seguindo os procedimentos padrão no Reino Unido, mas remeteu à sua declaração oficial quando questionada sobre a prisão de Andrew.

Mountbatten-Windsor , que completou 66 anos na quinta-feira, mudou-se para a propriedade de Charles em Norfolk depois de ter sido despejado de sua residência de longa data perto do Castelo de Windsor no início deste mês.

A polícia está investigando se Andrew enviou relatórios confidenciais a Epstein.

A Polícia do Vale do Tâmisa afirmou anteriormente que estava "avaliando" relatos de que Mountbatten-Windsor teria enviado relatórios comerciais confidenciais a Epstein em 2010, quando o ex-príncipe era o enviado especial britânico para o comércio internacional. Esses relatórios eram provenientes de correspondências entre os dois homens, que estavam entre os milhões de páginas de documentos da investigação do Departamento de Justiça dos EUA sobre Epstein, divulgados no mês passado .

“Após uma avaliação minuciosa, abrimos uma investigação sobre esta alegação de má conduta em cargo público”, disse o Subchefe de Polícia Oliver Wright em um comunicado. “Entendemos o grande interesse público neste caso e forneceremos atualizações no momento oportuno.”

A polícia também informou que estava realizando buscas em duas propriedades.

A prisão ocorreu após a circulação online de fotos que pareciam mostrar carros da polícia descaracterizados em Wood Farm, a casa de Mountbatten-Windsor na propriedade de Sandringham, em Norfolk, com policiais à paisana reunidos do lado de fora.

As alegações que estão sendo investigadas nesta quinta-feira são distintas daquelas feitas por Virginia Giuffre, que afirmou ter sido levada ao Reino Unido para ter relações sexuais com Andrew em 2001, quando tinha apenas 17 anos. Giuffre cometeu suicídio no ano passado.

Ainda assim, a família de Giuffre elogiou a prisão, dizendo: "Hoje, nossos corações partidos foram aliviados com a notícia de que ninguém está acima da lei, nem mesmo a realeza."

A família acrescentou: “Ele nunca foi um príncipe. Para todos os sobreviventes, Virginia fez isso por vocês.”